Boala parodontală este principala cauză a pierderii dinților la persoanele adulte.
Boala parodontală (denumită impropriu „parodontoză”) este una dintre cele mai comune boli ale speciei umane, afectând 1 din 3 persoane. Este o boală infecțioasă cronică care atacă țesuturile de suport ale dintelui (parodonțiul), reprezentat de gingie (țesutul moale) și de osul alveolar ( țesutul dur). Ea poate interesa un singur dinte, mai mulți dinți sau toți dinții.
Dacă nu este tratată corespunzător, conduce la pierderea dinților.
Cauza principală a bolii parodontale este placa bacteriană, acea peliculă subțire, lipicioasă, incoloră sau ușor gălbuie, care se formează constant la baza dintelui și care produce inflamarea gingiei. Neîndepărtată zilnic prin periaj, dimineața și seara, placa bacteriană, sub acțiunea mineralelor din salivă se întărește și formează tartrul dentar. Tartrul nu mai poate fi îndepărtat prin simplul periaj, ci necesită instrumente și aparate speciale, specifice cabinetului dentar.
Placa bacteriană conține în principal resturi alimentare și bacterii (denumite bacterii parodontopatogene). Deși aceste bacterii sunt prezente în mod natural în gură, ele devin dăunătoare atunci când se instalează condiții propice pentru înmulțirea lor, permițându-se creșterea dramatică a numărului acestora. Acest lucru se întâmplă atunci când pacientul nu se spală regulat pe dinți și astfel stratul de resturi alimentare și bacterii se acumuleaza excesiv. Același fenomen are loc și atunci cand pacientul se periază zilnic, însă incorect, iar bacteriile se acumuleaza în special în zonele greu accesibile, între dinți sau sub lucrările protetice, acolo unde periuța dentară nu ajunge și este necesară utilizarea aței interdentare sau a altor instrumente moderne și eficiente de igienă orală.
Boala parodontală evoluează de obicei lent, pe parcursul a mai multor ani, fără durere semnificativă. Din această cauză, mulți pacienți ignoră sau neglijează micile semne apărute, permițând bolii parodontale să progreseze către forme grave, atunci când posibilitățile de tratament sunt mult limitate. De aceea, controalele periodice la medicul parodontolog au o importanță majoră în prevenirea și detectarea precoce a stadiului în care se află boala parodontală, astfel încât să poată fi tratată corespunzător, cu eforturi și cheltuieli minime.